Morgan Freeman fue Easy Reader en The Electric Company, una serie infantil dedicada a la lectura que emitió 780 episodios. Aquel trabajo le dio años de práctica frente a cámara antes de que el cine lo descubriera a los 50.
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Su carrera no empezó con un papel protagonista ni con una voz en off: pasó por musicales de Broadway, personajes de televisión educativa y décadas de trabajo teatral. Estas historias muestran los giros concretos que lo llevaron de los escenarios a algunos de sus papeles más recordados.
Historias de sus papeles, decisiones y etapas menos conocidas.
Freeman interpretó a Easy Reader en The Electric Company, el programa infantil que buscaba que leer resultara divertido. La serie produjo 780 episodios entre 1971 y 1977; no significa que Freeman apareciera en todos. AFI recuerda que el trabajo diario ante cámara le ayudó a modular la voz y a reaccionar con naturalidad.
Un profesor le dijo que cantar y bailar podían convertirle en un intérprete más completo. Freeman siguió la recomendación durante años, aunque su objetivo no era ser bailarín: quería abrirse camino como actor. Las clases terminaron siendo útiles cuando llegó su primer trabajo en Broadway.
En 1967 entró en la producción protagonizada por Pearl Bailey y Cab Calloway, con un reparto afroamericano. Freeman interpretó al camarero principal Rudolph. La experiencia de danza que había acumulado le sirvió en un musical donde tenía que cantar y moverse en escena.
Cuando Cleavon Little se ausentó para rodar una película, Freeman ocupó temporalmente el papel principal en Broadway. Años después recordó que aquella sustitución duró alrededor de un mes: un cambio de reparto que le permitió probarse en el centro de una comedia musical.
En la obra de Richard Wesley interpretó a Zeke, un antiguo miembro de una banda callejera. El papel le valió una nominación al Tony y el premio Drama Desk como actor destacado. Antes de que el cine lo convirtiera en una cara mundial, el teatro ya lo estaba premiando.
En The Pawnbroker (El prestamista, 1964), Freeman aparece como un transeúnte sin acreditar que cruza junto al personaje de Rod Steiger. No era todavía un papel con diálogo ni un protagonista: su entrada en el cine fue un pequeño paso de fondo que contrasta con la presencia que tendría después.
Freeman ya llevaba décadas trabajando en teatro y televisión cuando Street Smart (El reportero de la calle 42) le dio su papel revelación en 1987. Su interpretación de Fast Black le consiguió la primera nominación al Óscar de su carrera. AFI destaca precisamente que el reconocimiento cinematográfico llegó el año en que cumplió 50.
Ese año interpretó al director escolar Joe Clark en Lean on Me (Escuela de rebeldes), al sargento John Rawlins en Glory (Tiempos de gloria) y al chófer Hoke Colburn en Driving Miss Daisy (Paseando a Miss Daisy). La combinación dejó claro que su ascenso no dependía de un único tipo de papel: podía pasar de un drama escolar a una película bélica y a una historia íntima.
Freeman creó el papel del chófer en la producción off-Broadway de Driving Miss Daisy (Paseando a Miss Daisy), estrenada en 1987. Dos años después volvió a interpretarlo en la película. El personaje que lo llevó a competir por el Óscar ya lo había trabajado frente al público teatral.
En The Shawshank Redemption (Cadena perpetua), la novela de Stephen King, Red es un irlandés blanco. La película eligió a Freeman y mantuvo la broma en la que el personaje explica que lo llaman Red “quizá porque soy irlandés”. El cambio de casting quedó integrado en el guion sin eliminar la referencia al libro.
Antes de ganar por Million Dollar Baby (2004; mismo título en España), Freeman había sido nominado por Street Smart (El reportero de la calle 42), Driving Miss Daisy (Paseando a Miss Daisy) y The Shawshank Redemption (Cadena perpetua). La estatuilla de 2005 llegó por su papel de reparto como Eddie “Scrap-Iron” Dupris, después de que la Academia ya hubiera reconocido tres interpretaciones anteriores.
Tras terminar el instituto rechazó una beca de interpretación y se alistó en la Fuerza Aérea estadounidense. Allí recibió formación como reparador de radares automáticos de seguimiento. Es un giro poco habitual en la historia de un actor cuya imagen posterior quedó asociada a jueces, presidentes y narradores.
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Leer curiosidades →
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Leer curiosidades →Se priorizaron entrevistas, archivos institucionales y fuentes de la industria. Las nominaciones y premios se contrastaron con la Academia; los datos de televisión con Sesame Workshop y la Television Academy. Las anécdotas se presentan con su fuente para distinguir recuerdos de datos de catálogo.